A mentőautó egy speciális jármű, amelyet a sürgősségi egészségügyi mentésre és a betegszállításra szántak; alapvető jellemzőit elsősorban speciális funkcionalitása határozza meg. A gyors reagálás és a -helyszíni sürgősségi ellátás alapfeladataként általában olyan egészségügyi létesítményekkel van felszerelve, mint például hordágyak, oxigénrendszerek, EKG-monitorok és sürgősségi gyógyszeres szekrények, amelyek lehetővé teszik, hogy folyamatos alapvető életfenntartást nyújtson a szállítás során.
A mentőautók szerkezeti kialakítását tekintve speciális átalakításokon esnek át, amelyek a szabványos járműalvázon alapulnak. A kabin belső terét úgy optimalizálták, hogy a kezelési kényelem és az orvosi felszerelések biztonságos rögzítése előtérbe kerüljön. A jármű karosszériája jellemzően magas-tetővel vagy meghosszabbított kialakítással rendelkezik, hogy maximalizálja a belső munkaterületet, és ezáltal megkönnyítse a járműben tartózkodó személyzet által végzett sürgősségi orvosi beavatkozásokat. Ezen túlmenően a jármű karosszériája hatékony ütéscsillapító{4}rendszereket tartalmaz, amelyek minimálisra csökkentik az út egyenetlenségeinek és vibrációinak a betegre gyakorolt hatását szállítás közben.
Ami a külső azonosítást és a biztonsági funkciókat illeti, a mentőautók jól látható jelölésekkel,-például Vöröskereszt emblémával, figyelmeztető lámpákkal és szirénarendszerekkel- biztosítják az elsőbbségi áthaladást vészhelyzetekben. Ezenkívül a járművek kommunikációs rendszerekkel vannak felszerelve, amelyek megkönnyítik a valós idejű kapcsolatot-a kórházakkal vagy a sürgősségi diszpécserközpontokkal, ezáltal javítva a mentés hatékonyságát és az életmentő beavatkozások sikerességi arányát.
